Нижнетагильский театр драмы имени Д. Мамина-Сибиряка — один из четырёх театров города, самый большой, красивый и старейший театр Нижнего Тагила.
Автор проекта театрального здания — архитектор Тарасенко, построен был в 50-е годы ХХ века, его отделка уральским гранитом, белым, серым и красным мрамором великолепна. Настоящим украшением зрительного зала все эти годы остаются люстра в 300 ламп и расписной потолок. На нем по кругу изображены картины «счастливой сталинской жизни»: сцены выступлений Уральского народного хора, из балета «Лебединое озеро», опер «Садко», «Отелло». Но «счастливая сталинская эпоха» зиждется на рабском труде заключенных.
Вот и с строительстве театра принимали участие заключенные Тагиллага. В марте 2005 года во время ремонтных работ на одном из перекрытий было обнаружено послание, датированное 15 марта 1954, строителей потомкам — металлическая плакетка с текстом:
«Эта надпись замурована 15 марта 1954 года не под гром оркестров и шум толпы, но она расскажет потомству, что этот театр построен не силами комсомольских бригад, как об этом будут утверждать летописи, а создан на крови и костях заключенных — рабов ХХ столетия. Привет! грядущему поколению, и пусть ваша жизнь и ваша эпоха не знает рабства и унижения человека человеком.
С приветом заключенные И. Л. Кожин, Р. Г. Шарипов, Ю. Н. Нигматулин.
15. III 1954 г.
Сколько тайн таит еще в себе это здание? Может с его темными страницами и связаны таинственные явления, которые часто служащие театра вынуждены наблюдать: странные звуки, непонятное исчезновение и появление предметов, необъяснимые температурные перепады. Людей охватывает страх, тревога. Может поэтому любят в театре постановки и гастроли спектаклей с мистическим уклоном. Вот такой странный след оставил на театре Тагиллаг.
Это был настоящий лагерь смерти.
Одно из крупных лагерных образований на территории Урала военного и послевоенного времени Тагиллаг НКВД — это десятки лагерных пунктов с ужасающими условиями труда и быта заключенных, страшные штрафные лагеря на Винновке и в Серебрянке, многочисленные массовые захоронения, тысячи никому не известных жертв голода, болезней, физического насилия; это судьбы русских, поляков, латышей, советских немцев, жителей среднеазиатских республик, военнопленных из спецлагерей № 153 и 245. В лагерях свирепствовал сыпной тиф, люди умирали от авитаминоза, цинги, дизентерии, замерзали от жуткого холода в землянках и бараках. Узники Тагиллага, несмотря на голод, холод, болезни, моральные и физические унижения, строили город и его промышленные объекты, восстанавливая страну. Вот лишь краткий перечень строек, где труд заключенных составлял от 50 до 100 %: НТМЗ мартеновские печи № 4 и 5, домна № 3, фасонно-литейный и прокатный цеха, блюминг; аглофабрика, Верхне-Выйская плотина, Северо-Лебяжинский карьер, клуб ВЖР, здание управления рудника; коксовые батареи № 3 и 4, цех ректификации и другие объекты коксохимпроизводства; цементный, шиферный и кирпичный заводы; гофмановские печи № 3 и 4 на огнеупорном заводе; улицы жилых домов в городе; танкодром и подъездные дороги на Уралвагонстрое; Черноисточинская плотина; вторая очередь Гороблагодатского рудника и многое другое.
И вот уже не стало Сталина, а заключенные остались, и рабский труд оказался востребован при строительстве драмтеатра, память о них постарались вообще вычеркнуть из нашей истории, а трудовые подвиги узников-рабов записали на счет комсомольцев и коммунистов, возвеличив и укрепив идеологические догмы тоталитарного режима.
Тагиллаг прекратил свое существование в 1953 г., но не ушел из города, оставив после себя «богатое наследие» — более десятка ИТЛ и множество спецкомендатур. Нижний Тагил стал мрачным символом всего тоталитарного режима — городом тюрем и лагерей, населенным людьми с раздавленным прошлым, лишенными будущего.